Tbilissi, Géorgie (4 nuits). Arrivée dans la capitale géorgienne, accueil par votre guide de parcours pour la partie géorgienne, puis transfert à l'hôtel, situé près de la cathédrale Tsminda Sameba, le symbole de la ville.

Tbilissi : la vieille ville. Journée dans la vieille ville, où l'âme du cœur historique contraste avec l'architecture rajeunie du quartier des bains et ses maisons aux balcons de bois colorés. La visite guidée à pied traverse près de mille cinq cents ans d'histoire : la place Meidan, la cathédrale Sioni vue de l'extérieur, la rue Erekle II, la basilique Anchiskhati, le pont de la Paix, la tour de l'horloge de Gabriadze et le quartier des bains d'Abanotoubani. Montée en téléphérique du parc Rike à la crête de Sololaki, d'où l'on voit la vieille ville en contrebas et la cathédrale Tsminda Sameba sur l'autre rive du fleuve Koura, avec la statue de Mère Géorgie, vingt mètres d'aluminium, et la forteresse de Narikala, d'origine perse, datée du IVe siècle. Souper avec spectacle folklorique. (PD, S)

Tbilissi : la ville moderne. Seconde journée à pied dans la capitale. Promenade le long de l'avenue historique Shota Rustaveli, entre la place de la Liberté et la station de métro Rustaveli, devant l'ancien parlement de l'ère soviétique, le Musée national de Géorgie et le théâtre d'opéra et de ballet. Le métro, à régler sur place, mène à l'avenue Davit Aghmashenebeli, dans le quartier de Chugureti. Dîner libre, puis traversée du pont de Sarrebruck jusqu'au marché aux puces du pont Sec, où des artistes disposent leurs peintures au sol à côté des antiquités et des objets d'époque. Retour à l'hôtel en métro et temps libre. (PD)

Tbilissi, Mtskheta et le château Mukhrani. Deux sites du patrimoine mondial de l'UNESCO, dans la localité de Mtskheta, première capitale du royaume géorgien unifié entre le IIIe siècle avant notre ère et le Ve siècle. L'église de Djvari se dresse sur une colline à la confluence du Koura et de l'Aragvi, à l'endroit où le roi de l'époque planta une croix de bois après avoir adopté le christianisme comme religion d'État ; par temps clair, la vue porte jusqu'au Grand Caucase. Puis, au centre de la localité, la cathédrale fortifiée Svetitskhoveli et sa fresque du Christ Pantocrator, dans l'odeur des bougies. Après un dîner libre, le château Mukhrani pour la visite de la cave et une dégustation avec des en-cas ; le domaine vinifie en partie en kvevri, ces grandes jarres enterrées de la tradition de Kartli. Retour à Tbilissi et souper au restaurant. (PD, S)

Tbilissi, le monastère de Haghpat et Erevan, Arménie (4 nuits). Trajet matinal vers l'Arménie et passage de la frontière à Sadakhlo. Changement d'autocar et rencontre de votre guide de parcours arménien. La route serpente le canyon du Debed jusqu'à Alaverdi, pour le monastère haut perché de Haghpat, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO comme chef-d'œuvre de l'architecture monastique arménienne des Xe au XIIIe siècles et jadis un centre renommé de science et d'enluminure. Vues sur les paysages ondulés de la province de Lori. Dîner libre dans un restaurant au bord de la rivière Debed. En après-midi, continuation vers Erevan avec un arrêt au monument de l'Alphabet arménien. Souper dans un restaurant local avec danses et instruments traditionnels. (PD, S)

Erevan. En matinée, découverte de la ville rose, ainsi nommée pour ses bâtiments en pierre de tuf volcanique. La visite guidée à pied passe par la place de la République et ses fontaines chantantes, la place Charles Aznavour et sa statue La Bohème, l'Opéra, le parc Martiros Sarian et ses artisans, puis l'avenue du Nord et ses cafés en terrasse. En fin de matinée, le Matenadaran, l'Institut des manuscrits anciens, l'un des dépôts de documents médiévaux les plus riches du monde, à la fois bibliothèque nationale, musée et centre de recherche. En après-midi, l'ascension de la Cascade, un escalier monumental de 572 marches, d'où le panorama porte sur le centre-ville et, au loin, sur le cône enneigé du mont Ararat, à 5 137 mètres. Le jardin de sculptures au pied de l'escalier compte des œuvres de Fernando Botero. Puis la rencontre d'un maître musicien du doudouk, l'instrument à vent arménien taillé dans le bois d'abricotier, son histoire, sa fabrication et un thé partagé avec la famille. Temps libre au marché Vernissage. En soirée, une table est réservée dans un restaurant connu pour ses chansons de Charles Aznavour au piano ; le repas est à régler sur place. (PD)

Erevan et Etchmiadzine. Première journée hors du centre d'Erevan. D'abord le mémorial et musée du Génocide arménien, qui honore la mémoire des victimes du génocide de 1915, avec sa flamme éternelle et son exposition souterraine. Puis la cathédrale d'Etchmiadzine, siège de l'Église apostolique arménienne, considérée comme la plus ancienne cathédrale chrétienne du monde construite par un État, au début du IVe siècle, lors de l'adoption du christianisme comme religion d'État. Dîner au menu traditionnel, avec des dolma, ces feuilles de vigne farcies aux herbes et à la viande hachée, et la pâtisserie gata. En après-midi, retour à Erevan et temps libre. (PD, D)

Erevan, Garni et le monastère de Geghard. Le temple de Garni, de style gréco-romain, reconstruit dans les années 1970 mais dont les origines remontent au Ier siècle, avec les ruines d'un palais royal et d'un complexe de thermes à la mosaïque bien conservée. Puis un court atelier de fabrication du lavash, le pain traditionnel arménien cuit dans un four d'argile, le tonir. Dîner. Un court trajet mène au monastère de Geghard, protégé par l'UNESCO, pour une représentation de chant polyphonique dans une pièce taillée dans la pierre, reconnue pour son acoustique ; des grottes qui servaient de cellules aux moines dominent le complexe. La journée se termine à Erevan par les caves de la fabrique de brandy Ararat et une dégustation. Charles Aznavour lui-même en offrait à ses amis parisiens. (PD, D)

Erevan, Areni, Zorats Karer et Goris (2 nuits). Départ vers le sud et la province de Vayots Dzor, sur une route qui gagne en altitude. Arrêt à Areni, l'un des hauts lieux du vin arménien, pour la grotte d'Areni-1, site de la plus ancienne cave à vin connue, plus de six mille ans, et de la plus vieille chaussure en cuir découverte à ce jour, cinq mille cinq cents ans. Puis rencontre avec la famille Ghazaryan, au Momik Wine Cube, et dégustation de leurs vins d'Areni, ce cépage rouge foncé emblématique du pays, accompagnée d'un dîner maison. Court trajet jusqu'au monastère de Noravank, perché sur une corniche entourée de falaises rouges. Continuation vers le site mégalithique de Zorats Karer, le Stonehenge arménien, dont la fonction exacte est encore débattue. Arrivée en fin d'après-midi à Goris, avec ses longues rues rectilignes bordées de maisons en pierre du XIXe siècle. Souper dans un restaurant local. (PD, D, S)

Goris, Halidzor et le monastère de Tatev. Départ vers le village de Halidzor pour embarquer dans le téléphérique des Ailes de Tatev, détenteur du record Guinness du plus long téléphérique à va-et-vient du monde. Il relie Halidzor au monastère de Tatev sur 5,7 kilomètres, au-dessus de la gorge de la rivière Vorotan et d'une route en lacets. Visite du monastère de Tatev, jadis un centre spirituel et intellectuel majeur où résidèrent plus de six cents moines ; dans sa cour, un pilier de huit mètres était conçu pour détecter l'activité sismique et l'approche des ennemis. Retour par le téléphérique et dîner dans un restaurant aux vues panoramiques. En après-midi, retour à Goris et visite de Goris Crochet, une entreprise sociale qui soutient les femmes locales et préserve les techniques de tricot et de tissage de tapis, avec la rencontre des artisanes. Temps libre pour le reste de la journée, dans les rues pavées de Goris. (PD, D)

Goris, le col de Sélim, Noradouz et Dilidjan (2 nuits). Départ vers le nord et le lac Sevan par l'une des routes les plus pittoresques d'Arménie, entre collines et montagnes aux teintes ocres. Passage du col de Sélim, à 2 410 mètres, autrefois point de passage de la Route de la Soie, et visite du caravansérail de Sélim, bâti en 1332, l'un des édifices basaltiques les mieux préservés du pays. Continuation vers le lac Sevan, la Perle bleue du Caucase, l'un des plus grands lacs d'eau douce de haute altitude du monde avec ses 1 242 kilomètres carrés. Près de Noradouz, la ferme de la famille Mikayelyan affine depuis quinze ans des fromages dans le vin, le brandy et les épices : atelier de fabrication, visite de la cave d'affinage et dégustation. Après le dîner, promenade dans le cimetière de Noradouz et sa grande concentration de khachkars, ces croix de pierre sculptées qui sont l'un des symboles de l'Arménie. Puis la rive ouest du lac, la localité de Sevan et le tunnel de Dilidjan, jusqu'à Dilidjan, surnommée la petite Suisse de l'Arménie pour son climat alpin et ses traditions artisanales. Souper à l'hôtel, à régler sur place. (PD, D)

Dilidjan. Journée libre : la piscine ou le spa de l'hôtel, une balade au bord d'un lac, ou le temps de ne rien faire. En soirée, souper dans un restaurant connu pour son interprétation moderne de la cuisine arménienne. (PD, S)

Dilidjan, Fioletovo et Gyumri (2 nuits). Route vers Gyumri à travers des paysages de sommets enneigés. Arrêt au village de Fioletovo, habité par les Molokans, une communauté spirituelle russe installée en Arménie au XIXe siècle, où une maison locale vous accueille pour un thé servi au samovar au charbon. Continuation jusqu'à Gyumri, deuxième ville du pays, connue pour son architecture en tuf volcanique noir et abricot venu des carrières locales. Dîner libre. En après-midi, visite guidée à pied : la place Vardanants, l'église du Saint-Sauveur et ses fresques restaurées après le séisme de 1988, et la galerie d'art des sœurs Aslamazyan, deux des artistes les plus éminentes de la période soviétique. En soirée, souper dans un restaurant qui recrée l'atmosphère de Gyumri au XIXe siècle. (PD, S)

Gyumri. En matinée, le musée d'architecture nationale et de la vie urbaine, installé dans une demeure de 1872 aux balcons de bois ouvragé, dont les collections touchent à l'architecture, à l'ethnographie et aux métiers d'art traditionnels. Temps libre pour le reste de la journée, dans les cafés et les boutiques d'artisans de la ville. (PD)

Gyumri, Vardzia et Akhaltsikhé, Géorgie. Départ vers la frontière arméno-géorgienne de Bavra-Ninotsminda, avec un passage par la place Charles Aznavour et sa statue de bronze ; le chanteur s'était rendu à Gyumri en soutien à la population après le séisme de 1988. Après la frontière, retrouvailles avec le guide géorgien et route vers la vallée du Koura, jusqu'au monastère troglodytique de Vardzia. Ses treize niveaux de tunnels et d'habitations creusés dans la roche logeaient plus de deux mille moines à son apogée. Visite de l'église principale et de ses rares fresques représentant la reine Tamar et son père, le roi Georges III, et d'un des tunnels secrets des moines. Dîner dans un établissement au bord d'une rivière. Continuation vers Akhaltsikhé, lieu de naissance du père de Charles Aznavour, et visite de la forteresse de Rabati, restaurée en 2012 : la mosquée Akhmedie, la médersa de Haji Ahmed-Pasha Jakeli, le palais des princes Jakeli et la citadelle, avec ses vues sur la vallée. L'enceinte est parsemée de bassins et de fontaines inspirés de l'architecture islamique. Souper libre à l'hôtel. (PD, D)

Akhaltsikhé, Borjomi et Gori. En matinée, la vallée boisée de Borjomi, réputée pour son eau minérale et devenue station thermale au XIXe siècle, particulièrement prisée des dirigeants russes. Promenade dans le parc central, où l'on goûte l'eau minérale à la source. Dîner dans un restaurant local. En après-midi, la Kartlie intérieure jusqu'à son chef-lieu, Gori, célèbre pour être le lieu de naissance de Joseph Staline, qui y passa ses quatre premières années. Vous verrez sa maison familiale de l'extérieur, visiterez le musée qui lui est consacré et entrerez dans son wagon personnel, celui de ses déplacements vers les conférences de Téhéran, de Yalta et de Potsdam. Souper à l'hôtel. (PD, D, S)

Gori, Koutaïssi et Batumi (4 nuits). Trajet vers Koutaïssi, troisième ville du pays. Découverte à pied du centre-ville, compact et décontracté : la place centrale et sa fontaine de Colchide, le théâtre dramatique d'État et l'Opéra national vus de l'extérieur, le Bazar Vert et ses étals de produits frais, le parc central et sa statue des sœurs Ishkhneli. Du pont Blanc, les eaux agitées du Rioni, qui prend sa source dans le Grand Caucase. Visite de la cathédrale millénaire de Bagrati, qui domine la ville depuis une colline et dont le retrait de la liste de l'UNESCO a suscité une vive polémique que votre guide vous racontera. Continuation jusqu'à Batumi, chef-lieu de la république autonome d'Adjarie, au climat subtropical. Souper libre. (PD)

Batumi. En matinée, découverte à pied de Batumi, l'une des stations balnéaires les plus courues de la mer Noire. Son architecture tranche avec le reste du pays : édifices Belle Époque autour de places publiques, gratte-ciels futuristes et promenade aménagée le long de la mer. Vous verrez la sculpture d'Ali et Nino, la statue de Médée tenant la Toison d'or sur la place de l'Europe, la tour de l'Alphabet géorgien et la Piazza. Après-midi libre : la promenade du bord de mer, la baignade ou le vélo, et les cafés du centre historique. (PD)

Batumi et le jardin botanique. En matinée, court trajet en autocar jusqu'au Cap-Vert pour le jardin botanique, étalé sur un promontoire au-dessus de la mer Noire, où l'on marche parmi des espèces venues de neuf zones géographiques, dont l'Asie de l'Est, l'Himalaya et l'Amérique du Sud. Temps libre pour le reste de la journée : l'Ajara Art Museum et ses artistes géorgiens des XIXe et XXe siècles, ou l'Aquarium et le Dolphinarium, près de l'hôtel. (PD)

Batumi. Journée libre. En soirée, souper d'au revoir dans un restaurant local. (PD, S)

Batumi : retour. Transfert vers l'aéroport de Batumi et vols de retour avec correspondance vers Montréal. (PD)